En travaillant sur "nos familles"...il arrive que la réponse recherchée depuis des années vous parvient de façon très inattendue ! C'est, en effet, grâce au hasard d'un échange avec un inconnu que j'ai, tout dernièrement, pu mettre une date sur le décès d'un oncle de mon époux.
Il s'agit de Clément Tilmont, frère aîné de ma belle-mère et parrain de Jean-Pierre ! Cette photo date de 1917 lorsque Clément était "aux armées...J'ai fait sa connaissance un peu après notre mariage en 1962 lors d'un court voyage dans le Nord, à Saint-Amand-les-Eaux, pays d'origine de ma belle-mère.
A cette occasion, nous lui avions rendu visite ainsi qu'à son épouse à Avesnes-sur-Helpe situé aussi dans ce département appelé désormais "Hauts de France". C'est la première et la dernière fois que nous les verrons.
Clément Tilmont épouse, en 1920 à Lécelles (Nord), Denise Houzé originaire de cette ville. Ils s'installeront dans ce département à Avesnes-sur-Helpe où ils tiendront une pâtisserie de renom. Clément avait appris son métier auprès de son père.
Au cours des années qui ont suivi notre visite dans le Nord de la France...nous avons échangé quelques nouvelles en général à l'occasion d'une nouvelle année ! puis silence radio !
En 1980...nous apprenons que Denise,son épouse, est décédée à Avesnes-su-Helpe. Le livre s'est refermé ! Impossible de rejoindre Clément.....les contacts dont je disposais (parents éloignés) n'en savent pas davantage...j'abandonne !
Et c'est bien plus tard que je relance les recherches d'un décès possible de Clément justement après celui de son épouse en 1980 ! Rien...ne sachant plus où diriger mes recherches, je me suis à nouveau résignée !
Puis dernièrement, j'ai l'occasion de croiser le travail de quelqu'un sur cette branche Tilmont. Il s'agissait bien de l'ascendance de Jean-Pierre mais vue d'un neveu de Denise, l'épouse de son oncle.
Je comparais mes données avec celle du neveu en question et y relevait plusieurs erreurs sur la famille Tilmont.
J'ai alors envoyé un courrier à ce correspondant lui signalant les erreurs relevées sur l'arbre de ma belle-mère. Mais, plus encore, lui confiant mon étonnement de voir qu'il mentionnait que Clément était décédé en 1970 donc 10 ans avant son épouse qui ne nous en avait pas informée. Il devenait évident que je ne risquais pas de le retrouver dix ans plus tard !...après le décès de son épouse. Malheureusement, mon correspondant n'a pu m'en apprendre davantage n'ayant pas recherché la date exacte de ce décès en 1970. Mais il me donna une info précieuse, le parrain de Jean-Pierre était décédé à l'hôpital de Valenciennes. Comment aurais-je pu aller le chercher là ? J'ai donc fait une demande auprès de la mairie du lieu et j'attends avec intérêt leur réponse...
A l'occasion de nos échanges, le neveu de Denise a envoyé au neveu de Clément une photo de leur couple prise, pense-t-il dans les années 60 à Avesnes-sur-Helpe (59) où le couple habitait et tenait une pâtisserie.....
Cette photo correspond donc à peu près à l'époque où nous avons rencontré Clément et Denise. Il est bien dommage, en particulier, pour son filleul et pour sa maman que la vie de chacun, les distances n'aient pas permis plus de rapprochement. Il est vrai qu'en raison d'un différend entre Clément et Elise, la plus jeune de ses soeurs...les relations s'étaient raréfiées mes beaux-parents n'ayant pas souhaité prendre parti pour l'un ou pour l'autre.Ceci explique peut-être cela car plusieurs périodes de la vie de Clément nous resteront inconnues. Mais je sais qu'Angèle, ma belle-mère a souffert de cette distance qui s'était installée entre eux et dont elle n'était pas à l'origine !
Toutefois, j'ai pu réunir quelques témoignages de l'histoire de Clément à travers quelques archives familiales...
Je possède la photo d'une carte écrite par Clément Tilmont en janvier 1941 à sa mère pour lui souhaiter une bonne année. Il est alors prisonnier et c'est donc d'Allemagne qu'il écrit... et que dit-il ?
Chère Mère,
Je ne voudrais pas laisser passer l'année 40 sans t'envoyer mes meilleurs voeux de bonne année, surtout une meilleure année et une bonne santé.Tu ne vas pas être surprise de l'endroit d'où vient cette carte. L'implacable destin aura voulu que je fasse toute la guerre de 14-18 et que je sois prisonnier de guerre en 40. Malgré tout ça va et espérant une prochaine libération qui me permettra peut-être de retrouver ma chère femme et mes affaires.
Ton fils qui t'embrasse de loin.
Signé Clément.
Une carte qui, en quelques phrases résume bien la souffrance de ces hommes qui, tel Clément, ont non seulement vécu l'horreur des tranchées durant la Première Guerre Mondiale mais qui une vingtaine d'années plus tard sont à nouveau dans les rangs des combattants. Encore eut-il la chance de revenir quand tant d'autres sont tombés au Champ d'Honneur !
J'ignore si Clément fut libéré avant la fin des hostilités mais je ne le pense pas. Comme tant d'autres, il a du attendre 1945 pour franchir à nouveau le seuil de sa maison, retrouver son épouse et reprendre son commerce. Mais à son retour, il ne retrouvera pas sa mère à qui il avait envoyé ses voeux affectueux. Marie décéde en juin 42 chez sa fille Elise à Néchin (Belgique).
J'ai, enfin, retrouvé l'oncle Clément mentionné sur le site de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation...un fichier qui recense les déportés partis de France en 1944. Or, je n'ai jamais entendu dire qu'il fut déporté ! Il aurait été déporté le 29.06.1944 à Bruxelles (Prison Saint-Gilles) puis Bayreuth... Ebrach...,Flossenbürg et Baubrigade non identifiée !
Il nous reste, à ce jour, à recevoir une réponse de la mairie de Valenciennes nous faisant part du décès de Clément à l'hôpital de cette ville en 1970.
